Sinh ra trong gia đình làm nông ở một ngôi làng hẻo lánh tại tỉnh Sơn La, Cà Thị Cúc (Mai Cúc) là cô gái dân tộc thiểu số có khát vọng học tập mãnh liệt. Gia đình em thuộc hộ cận nghèo của xã, nằm trên địa bàn có điều kiện kinh tế đặc biệt khó khăn.
“Ở bản em, được đi học chính là một sự may mắn. Mỗi ngày, em thức dậy từ 4 giờ sáng để ôn bài, sau đó mới đi bộ trên con đường đất hơn hai cây số băng qua nghĩa trang để đến trường. Em hầu như chẳng bao giờ ăn sáng, chỉ thi thoảng mới có nắm cơm nguội gói theo”, Cúc nhớ lại.
Đối với gia đình gồm năm thành viên khi đó, bố mẹ Cúc đã phải nỗ lực rất nhiều để các anh chị và bản thân em được học hành đầy đủ. Bố Cúc chỉ học đến lớp Năm còn mẹ em thì mù chữ. Chính mẹ là người truyền động lực và từng nói với em rằng: “Chỉ có chăm chỉ học hành mới đưa con đến được nơi con muốn đến và là người con muốn trở thành”.
Thế nhưng, hy vọng vào tương lai của cô gái dân tộc Thái đã tan vỡ khi cha mẹ em bất ngờ lần lượt qua đời giữa lúc đại dịch COVID-19 bùng phát vào năm 2020.
“Ngày 1/4/2020, mẹ em không may qua đời vì một cơn đột quỵ. Hơn 3 tháng sau, ngày 15/7/2020, bố em cũng bị đột quỵ và ra đi do bệnh nặng”, Cúc chia sẻ lại khoảng thời gian những biến cố liên tiếp xảy ra với gia đình, khiến ba anh chị em em không còn ai để nương tựa.
“Em đã suy sụp hoàn toàn cả về tinh thần lẫn thể chất”, Cúc ngậm ngùi nhớ lại.
Đúng vào thời điểm bấp bênh của cuộc đời, cô gái nhỏ biết đến Trường đào tạo nghề KOTO, doanh nghiệp xã hội đầu tiên tại Việt Nam hoạt động với sứ mệnh giúp đỡ trẻ em có hoàn cảnh khó khăn trở thành những người có học vấn và tự tin.
Sau 18 tháng theo học nghề tại KOTO, Cúc được nhận vào thực tập sáu tháng tại khu nghỉ dưỡng cao cấp New World Phú Quốc với vị trí phục vụ nhà hàng.
Tuy nhiên, sâu thẳm trong tâm trí em, ước mơ đại học chưa bao giờ tắt. Cúc mong muốn tiếp tục học lên cao để có thể quay lại nơi mình sinh ra, giúp các em nhỏ trong bản có thêm động lực đi học và truyền cảm hứng cho bản làng về tầm quan trọng của giáo dục.
Nhờ các anh chị tại KOTO giới thiệu, Cúc biết đến học bổng Chắp cánh ước mơ của Đại học RMIT. Giây phút tìm thấy thông tin về chương trình Thiết kế ứng dụng sáng tạo tại RMIT, Cúc quyết định sẽ nắm lấy cơ hội quý báu này để viết tiếp câu chuyện cuộc đời mình.